2010年江潭市，一位脖子有刮伤的行人拖着厚重的行李箱来到新城文化广场地铁站，在进站过安检时神色诡异，行人不想让行李过安检机，借故只是被子和行李让安检员放行，敬业的安检员并没有放行。行人突然间眼神变得犀利，安检员也注意到了，行人一把推倒安检员，拿着行李往前冲，安检人员迅速呼叫对讲机和前面的同事把他拦下。随后警察马上赶到现场，但是行人谎称行李箱有炸弹，让警察不敢轻举妄动，迅速加大警力。各路媒体和围观群众也闻讯而来。
由于是新建的地铁3号线，一旦爆炸发生就会有不可估量的危害，所以特警部队把拿行李的嫌疑犯人引到了地铁出口。刑警大队队长任玥婷让部队先行撤退，借着送水的名义想要先放松嫌疑犯人的警惕。就在嫌疑犯人相信任玥婷拿起地上的水时，任玥婷开枪把嫌疑犯人的引爆装置射开，特警迅速上前把嫌疑犯人抓获。警方把疑似爆炸物放到空旷的地方，让排爆手进行探查，排爆手小心翼翼地打开，没想到行李箱竟是一具尸体。
嫌疑犯人是张超，开了家律师事务所，一名专接刑诉案件的律师，在江潭市还挺有名气。嫌疑人对整个犯罪经过供认不讳，承认是他杀的人。据说死者是他的朋友，是因为债务纠纷，一时冲动失手杀的人。任玥婷觉得案件有疑点好奇，让曹警官问张超为什么不开车而是要坐地铁去抛尸，张超的解释是失手杀人而酗酒，怕酒驾被警察拦下而发现尸体。无奈之下，选择做出租车，但却遇到了车祸追尾，所以才想去通往市郊安检松散的3号地铁碰运气。至于谎称爆炸的引爆装置是玩具车遥控，张超的解释是自己喝酒神志不清随手拿的。
另一边，有名的破案刑警严队长接手一个寻找失踪女高中生尸体的案件，由于案件凶手不幸出车祸去世，只能从目击证人口中得知尸体在江边。严队来到江边现场，让辛苦挖人的警察改用竹竿探土闻味道，扩大搜查范围，在警察连夜探查下找出了女高中生的尸体。
由于嫌疑人张超对作案过程模糊不清，曹警官等人带着张超回到案发现场，也就是张超的家。从张超的口述得知，当时朋友掐着他的脖子找他借钱，他气不过便随手拿废弃的旧电线把朋友勒死，之后把废弃旧电线扔到阳台。警察在阳台的柜子下找到了作案工具。检验科也确定电线上有大量张超的指纹，电线勒痕也与死者勒痕完全复合，但是电线头上有一道划痕。曹一鸣警官不以为然，觉得有可能就是日常使用留下的。
任队长查到张超二十九岁在政法大学教书，三十一岁成为政法大学最年轻的教授，三十四岁成为政法学院的副院长，本来前途一片光明，却因爱上女大学生而净身出户。而后在三十六岁创办了江东事务所，在过去十年里律所接受一千一百一十六件案子，几乎从未失手过，唯一一次失手却是为了给得意弟子检察官江阳做无罪辩护。而行李箱的死者就是江阳。任队长问到张超到底与江阳有多大仇恨要杀了他，张超默不作声。
任队长将案件公之于众，一名满胡子的送水工人听到新闻，故意把电视机关了......
而任队长在新闻里并没有明确定张超的罪，因为她觉得这个案件里面还有事。赵局让任队长把齐全的证据链提交给检察院，在与检察院进一步沟通。
案件审理到最后，法庭要拍案问张超对案件有没有异议时，张超却站起来说自己没有杀人，案发当天他不在江潭市。众人哗然......
上级机关高度关注这件案件，赵局迅速把骨干刑警找来组建“3.12专案组”，高厅长点名要破案高手严良请来坐镇专案组。而此时严良刚痛失爱子严晓东，要赵局帮忙把明洋的事情上报给省队，才答应去破案。
第二天，严良队长就去到警厅走马上任调查，一眼就认出张超律师。张超律师也认得严队长，听说过严队破了赫赫有名的雪人杀人案。
严队长一开始没有盘问，而是问起张超近不近视，张超说两眼接近300多度，严队长好奇在地铁站时张超没带眼镜，现在审讯室却带上了眼镜。张超的解释是上法庭要查资料所以戴上的。至于为什么到法庭上才说自己没杀人，他的解释是当时死者在他手上，他慌张而糊涂了。严队长觉得张超的糊涂糊了几个月真够久的，但相信张超没有杀人。对于为什么去地铁站闹事，张超没有正面回答，而是暗示严队长他们只有二十四天破案时间，如果顺利会在第二十四天看到真相.....
