经历两次失败后，组织上决定终止今年的登顶行动，等待明年窗口期。即将有场风暴来临，所有人必须撤离大本营。方五洲心有不甘，苦等了十五年，还是以失败告终。明年再来，谈何容易。徐缨则带来了好消息，经过四天连续观测，她确信风暴过后必有好天气，会有一个短暂的窗口期。
听到这个消息，方五洲异常兴奋。可登山考察已宣布结束，要想推翻气象局的结论重启行动，恐怕要承担很大压力。果然，长年住在珠峰脚下的杰布就提出反对意见，他从未见过天气转差后还有窗口期出现的情况。徐缨拿出自己的气象预测报告，详细解释天气数据，坚信三天后将迎来适合登顶的时机。但要确定具体时间并不容易，她提出一个解决方案。突击队登上第二台阶后就原地待命，气象组一旦观测到合适的天气条件，就立即通知登顶。
曲松林相信杰布的经验，总指挥赵政委把目光转向一旁的方五洲。方五洲沉思了一会，还是选择相信徐缨的科学判断。最终，组织同意做最后一次尝试。
突击队冒着暴风雪，在北坳找到块避风区扎营。因风暴原因，无线电失灵。待风暴过后，突击队继续前进，却再次遭遇雪崩。逃生的下坡线路出现一条五米宽的裂缝，方五洲双手各拎一把登山镐，奋力跳到对面冰壁上。爬上冰面后，搭上绳索，救援其他队员过冰裂隙。杰布是最后一个攀上绳索的队员，身后已是轰轰作响的冰雪高墙。他身上装有摄影机的背包皮带卡在了绳索上，因用力过猛，背包掉落。方五洲奋不顾身扑进迎面而来的冰雪中，死死抱住摄影器材。
雪崩过后，杰布、扎西和黑牡丹挖出被冰雪掩埋的方五洲。方五洲气息全无，怀里仍抱着摄像机。黑牡丹赶紧做人工呼吸，才把方五洲从鬼门关前拉了回来。无线电另一头的徐缨喜极而泣。
根据“前进营地”的气象组观测，突击队到达第二台阶后会遇到最强阵风。由于风暴干扰，无线电信号极不稳定，时断时续，无法及时通知到前方突击队。如果方五洲此时决定继续登顶，会有生命危险。
因连日操劳，再加上低温，徐缨已有严重的肺水肿。但为了方五洲，为了完成国家布置的任务，她毅然与其他气象组成员离开“前进营地”，攀登上更高海拔的北坳。她用最后的力气通知方五洲，务必要等待一会，窗口期即将到来。
怀着悲痛，方五洲带领九人的突击队，于1975年5月27日下午2时30分，登上了珠穆朗玛峰最高处。他挖出当年埋下的国旗，高高挂在觇标上，树立于珠峰之巅。那枚三叶虫化石被放回原来的地方，向后来人讲述一段可歌可泣的爱情故事。
