本来以为《赤狐书生》走的是CP闯关模式，两个小伙伴：一个机灵狡黠，一个天真无邪，一路披荆斩棘，中间被拆散互相误解，最终和解联手打败大BOSS，实现人生——不想电影不按常理出牌，虽然也是这样的少年英雄成长模式，但主题和内容更多在聊一个挺沉重的话题：关于竞争，关于考试。

可以说在考试面前人人都不能轻松，即便你等级较高，在一个较有压力的环境下，也得面对万一失意的沉痛打击。还有个更可怕的事那就是考试公平问题，一旦不公平，你才华横溢都不得录用，也就只能把时间全部荒废在反复考试希望被证明的过程里。

整个影片前半段的设定先是从狐妖出发，依旧是考试。出生卑微的小狐狸白十三本就被同类看不起，如果有幸得到白丹（故事里的设定，相当于清华北大保送名额），那就可以实现阶层飞跃，彻底改变命运。白十三也不是一穷二白的，他也有点小“特权”，他是这片区域负责人老校长相对器重私心爱护的学生，临走也是要给一些关照，多一点法器。当然白十三的老师，也就是故事里的反派就十分不爽这样的寒门基因，明帮实则想窃取成果（相当于剽窃学术论文），为的是自己谋取私利——也就是说在考试外部，也早有了这样明显的鄙视链。

这里狐炼成狐仙的方式也颇为残忍，不仅仅是取人性命那么简单，还要骗取选中对象的信任，让他们心甘情愿献身，这样得到的丹药成色最为珍贵。狐把选中的人叫蚌人，相当于帮人类生产珍珠的贝壳——考试归考试，考法里也有这种残酷的阶层等级，被选中的人在不知情下要慢慢被剥夺信任、情感，直到存在的意义。而狐们各凭本事靠拿下丹来确立在狐族的地位（相当于当年屠杀印第安人抢地）。

白十三受指引选中的是一个呆子书生王子进，这个书生的世界较为单纯，之前家里生产墨，相当于只是一个技术部门支持参加科举的考生。科举就是人间的考试了，更为残酷，十年寒窗只求功名。王子进受感召去当一个书生是因为小时候遇到了给予他巨大肯定的成年人，一个充满才情的考生刘道然。刘道然是被确立地有才华，也一门心思排除杂念割除俗世生活，只为了考取功名实现报复。在故事后面我们知道，刘道然屡次不中，抑郁而死。最终化成厉鬼，希望吞噬所有考生的魂魄。

刘道然这一段是影片特别好看的部分，演员王耀庆现在俨然已在综艺和短视频创造了一种看了不得不笑的表演，看他煞有其事演正剧最初还有点不适应，但到看化身厉鬼的他面色苍老，慢慢被王子进，也就是过去虔诚相信自己的年轻人唤醒的时候，那种饱经沧桑悔恨又搞砸渴望回头的复杂感受，他也算诠释到位，不再搞笑。

这是整个影片特别重要的篇章，在那里，我们知道了王子进单纯的可贵。他是被成年人感召而进入的考试，虽然刘道然反复教导他功名最要紧，但王子进自己理解的是对于这个老师这个长辈的情感更为重要，他单纯，信守诺言，想考取功名也不过是对成年人相助的某种回馈。他还完全不知道功名改变命运所带给人的巨大诱惑和能量，这种单纯十分可贵，当然也十分地苍白。是某种悬浮之上的感情，我们每个人在小时候都曾有过，随即就慢慢消散了，要慢慢应对生活本身交给你的各种难题。王子进所处的单纯环境保护两天，也可能算“怠慢”了他，让他成为呆子王子进。

于是一狐一书生相遇以后，白十三反而有点下不去手，他设了个局为的是骗取王子进的信任。不想王子进的思路是你要为我牺牲，那我要拼命救你，差点把白十三的忠心小跟班蛤蟆精炸得粉碎。

这里面二人的相处是一场放下戒备可温暖心灵的少年互救，王子进的单纯是对别人特别大的稀缺之物，可以治愈非常多人被压抑的心性。他单纯而并非无知，有所为有所不为，在现实生活中这样有原则的人多数是走不下去的。但这样做的人，或多或少就让身边的人得到了滋养，白十三就下不去手了。于是他听师父的，多确认确认，说不定这不是他要杀人取丹的人呢，同时白十三也不得不承认在享受和王子进的相处。大家都是孤岛，和他的无防备，让白十三可以感受到某种家园。

继续试探我们发现王子进也不是纯粹的情愫未开，是他真的相信成年人的话，所以当了个君子，莲花精不断地诱惑，他也有反应，但他是基于尊重与关爱。所以莲花精也好，白十三也好，统统下不去手。包括已经成魔的刘道然也被唤醒了初心。影片不可谓不花重笔在保护这种单纯，包括担心这样没有说服力，又加了一个得道高僧偷偷地画符相助。

为什么王子进可以有这样的力量？因为他是愿意牺牲自己的人，只要他关心的人能快乐。这种牺牲你说他无知也可，完全不懂成本计算。但我们曾几何时也是这样的单纯，只是后来看到了人性的复杂，与事情的复杂。不是靠单纯能解决问题的。所以在这一刻，影片在帮我们做白日梦。在俩人互相表明心意的场景里，不可谓不感动，不是那种为他们情义感动的感动，而是一种哀叹，我们终究不可能活得这么单纯，那终究是比较悬浮的想象。

基于此，我还挺喜欢这个电影的主题。有种老香港电影人，或者说电影学者对于现实生活一种美化的“误解”，更强调某种美，也反映一些问题，在看似合家欢的题材里暗暗塞了不少他们想聊的关于如何让生活变好的议题。但在谈论的时候，观影过程也会自然让我产生这一切并不可能如此简单的直观感受。终究还是一种比较单纯的文人想象。

因为现实中这样的考试早就比故事里有人帮可以活命的少年们艰难很多也复杂很多，故事里这两个人物还是或多或少开挂的。而我们注定是无法摆脱考试，为了获得资源不得不面对各类竞争，竞争之间，有倒下的老师，有没有自由的妖精，也有不得不害人的狐，和不断抢你成果的前辈，当然也有那种一直观察你偶尔帮忙，但需要你自己悟的老人家。而本身这一次次的考题的合理性也就自然而然合理到了理所当然。

当然少年的故事永远是让人激动的，尤其是一场场的考试里，你知道经历艰险在电影里总有回报。但过程的那次次被剥离被折腾，还是挺让人感触与投入。即便我们知道，年轻人的苦，有很多的确是要自己成长的代价，但还有很大一部分，只是成年人造的孽，下一代来偿而已。但你要是想问。他们就会说，别问，问就是考了好成绩再说。