话说秘密社会史研究对天地会的起源颇有争议。罗尔纲、赫治清、萧一山认为天地会与明末反清志士，台湾郑氏有渊源，大致起于康熙年间；而庄吉发、秦宝琦、蔡少卿认为天地会的起源与清中期社会经济发展有关，当起于乾隆年间。
这场争论到现在也没有定论。不过天地会里关于自己起源倒有自己的一个故事，那就是《西鲁序》。《西鲁序》有不少版本，不过故事大致一致：话说某年某月某日，外寇西鲁来犯，朝廷不敌，于是发榜广招天下士。此时福建少林寺一干武僧就揭了皇榜，平了西鲁，也不要什么赏赐，回少林寺去了。结果朝廷奸臣陈文耀进谗言，说少林寺有谋反能力，恰好这时又有个少林叛徒马老七（一干武僧中排第七）投靠朝廷，朝廷索性夜烧少林寺，派兵围剿。结果一干武僧死伤无算，只有五个逃了出来。这五个和尚一路联络义士，结交了万云龙（有说即郑成功）与陈近南（有说即陈永华），还遇上了前明皇子，于是举兵反清。这五人就是天地会所称“前五祖”——也就是这部电影里的五个主角少林五祖了。后来举事不成，五人觉得清廷气数未尽，于是决定化整为零，四散联络志士，待时而动。这就是天地会的起源了。
这个故事虽说越读越戏说，但在严肃的学术研究之外，已经成为大众文化的一环。你要说香港电影打造的江湖世界真要追根溯源的话，那么还是在我以上所说的秘密社会传说里。
如果了解了学术界这段争论，再看这部电影，那也是会有另一番滋味的。我一直在想，秦宝琦、蔡少卿若是看了这部电影会有何想？
