也许是导演的成长经历，导致他的处女作长片将故事背景设在密西西比。在美国南部这片荒芜之地上，魔幻与丑恶的事件层出不穷，相信读过诺贝尔文学奖作家威廉·福克纳《我弥留之际》的朋友不会对此感到陌生。这部处女作自然也尽情利用了特殊的地理环境来营造独特的视听风格：神秘的草地森林、暗流涌动的河流、人迹罕至的山间小道。这种穷山恶水的环境似乎与片中两兄弟的残忍野蛮行为相互契合，前半段两人野外捕猎、宰杀野鹿，用纪录片的风格赤裸裸地拍摄剥皮和挖取野鹿内脏的画面就是典型例子。这一点在后半段运送棺木的途上，两人在溪流里用叉捕鱼来充饥进一步得以补充。

初出茅庐的新手导演似乎都很热衷借鉴或模仿前辈大师，格里芬本人坦诚很崇拜苏联电影导演塔可夫斯基的《潜行者》，这部处女作或多或少受到影响。在我看来，这部专注表现事件过程的实验风格更像是阿根廷导演利桑德罗·阿隆索（Lisandro Alonso）早期的作品：人物之间没太多对白，省略情节的极简叙事。而这种在极简主义风格的叙事，以及对母子关系刻画的缺失令后半段两兄弟运送棺木的行为变得空洞乏味，直接沦为一场不知所终的南方野外之旅。

不过唯一获得影评人众口夸赞的莫过于摄影风格，摄影师对光线的捕捉，旷野处的逆光，室内暗处的光线反差，均无疑令人联想到电影大师特伦斯·马力克。不少非常规的构图则暗中透露出神秘与压抑感，像蚁穴和闪烁着雪花的电视机这类突如其来的画面，更令这种怪异惊悚的气氛四处蔓延。这种大卫·林奇式的渲染手法在他第二部作品《破晓时分》中有更突出的表现。