就像有些电影是披着战争片外衣的反战片一样，这部《斩、》是一部披着武士电影外衣的反杀戮电影。
故事设定在江户时代，幕府末年。
年轻的无主武士Tzuzuki是个浪人，在一个偏僻的小村庄帮一户农家做活，换取住宿和食物。闲睱时与这家农户的儿子过招练剑，并与他们的女儿优（苍井优饰演）渐生情愫。然而当时的社会是等级森严的。影片中的人物对话透露，农民的儿子不可以做武士，想必一个武士也不能娶农民的女儿做老婆。而后面出现的山贼显然属于更低的阶层，连自己的一块田地都没有。
宁静的田园牧歌式生活忽然结束。一个老练的武士（Sawamura，导演 塚本晋也 饰演）来到村庄，要招募Tzuzuki去江户然后攻打京都，如果招募不到足够的人数，农民的儿子也可以参加。
同时，农户外有一队山贼驻扎，成为潜在的威胁。Tzuzuki用外交手段与山贼们欢乐共处，山贼们也说只会“对坏人做坏事”。
看起来似乎Tzuzuki得到了一个工作机会，然而就在出发去江户之前他忽然发病，连续晕倒。农民的儿子很生气，结果在田野乱跑乱撞与山贼发生了冲突。
冲突逐渐升级。Tzuzuki发现即使自己命悬一线，他也无法拔刀取人性命，他娴熟的技艺只适于训练，在战场上无法施展。他问Sawamura，“怎能取人性命？”与其说是技术层面上的咨询，不如说是灵魂的拷问。
而执拗的Sawamura一心要修复Tzuzuki的“缺陷”。第一次杀戮是最为困难的，于是Sawamura决定让自己成为Tzuzuki的第一个刀下之鬼。
故事超简单。
低成本制作。
在日本北部的森林拍摄，只用了三个月的时间。
摄影用的是手持式数码机器，打斗的场景迅疾而又模糊——抱怨看《坦白》头晕的那些人，观看本片请提前服用晕车药。
结局中，每个人都是破碎的，鲜血淋淋。优看着心爱的Tzuzuki踉踉跄跄地消失在森林里，发出了绝望、悠远又撕心裂肺的长嚎。
传统的武士电影是好与坏的对决，始终有恶人，也有忠勇的武士。
而本片中，年轻的Tzuzuki肯定不是坏人，连山贼都杀不了，如果可以的话，我相信他会选择在村庄里避世一生。老武士也不能算是坏人，虽然他描述的江户任务非常含糊，我们不知道他们要对抗的是谁，仅凭猜测知道他似乎是要推翻幕府。看他对待农户一家人，对付山贼，不能说他是个坏人。他只是那种忠于传统的人，忠于武士的使命，忠于更大的目标——greater good。
在本片中对决的，是新旧两种观念。旧观念是约定俗成的——武士就是要杀人，尤其是山贼这种低阶层贱民，如何杀不得。新观念显然是当下流行的现代观念，即人的生存权高于一切，无论如何不能随随便便取人性命。
离去的Tzuzuki恐怕一生都会追问，“怎能杀人？”
但也许，在杀了老武士之后，他成为了真正的凶器，就像电影开始一把剑的铸成，从一块生铁，经历炼狱一般的火粹和锤打，铸造成锋利的杀人武器。即便这样，他也会反复问自己吧，像哈姆雷特那样：To be or not to be?
To kill or not to kill?
