几百人，依靠一间仓库，背后是灯红酒绿、和平如常的上海租界区。他们似乎是撼树的蚍蜉，在最后的阵地里坚守着胜利的执念。那个时代，日本入侵，死尸遍地、满目疮痍。攘外是重中之重，上海这座堡垒，大部队已撤，中国战局并不乐观，上海若沦陷，下一个被侵占的是南京城。百人之团，对抗万人军队。战，败率甚高，退，不可估量。正牌军队打完了，地方抽调适龄青年守卫上海，他们本以为侵略者已撤出上海，直到到达上海，看到残破的街道、建筑，遇到整装待发的日本军队，他们才慌乱起来。这些人有书生、有农民、有前国军军人，大多数是没扣动过扳机的普通百姓。害怕、胆怯、还没浴血奋战就已遇血逃窜。他们成了“逃兵”，被迫加入到那支仅有几百人的唯一留守队伍中。从来都没有不去经历就能统一的信念，尤其是在恐惧面前。普通人没经历过战争，不懂得握紧枪杆奋勇杀敌，他们怀念老家普通而平和的日子。杀掉侵略者？他们不敢，更不敢去提升胆量守护国土。人的本性在恐惧加持下，只能想到逃离。千方百计的逃离，似乎逃离就能够重新开始这一切。但，这群逃兵军装在身，进不了法租界，更逃不回「乌托邦」。既来之，则战之。战场第一课，在枪杀日本俘虏中开始。步枪在手，子弹上膛。背后自家战士的枪都已抵在他们的脖颈，可这帮“逃兵”还是不敢扣动扳机。老铁（姜武 饰）不敢，老算盘（张译 饰）不敢，端午（欧豪 饰）在山东兵（李晨 饰）的「胁迫」下近距离击杀一名俘虏，只有原三十三师老兵 羊拐（王千源 饰）砰砰两枪，解决两个。直到经历过再一次抵抗，眼睁睁看着从陈树生（郑凯 饰）到一位又一位战士绑满手榴弹孤身跳进楼下敌人用铜板围成「铜墙铁壁」，用「人体炸弹」的方式阻断敌人破墙而入的计划，“逃兵们”的战斗意识才渐渐觉醒。为了让世界看到他们守护上海的决心，更为了让国际报导倾向于支持中国，八佰将士冒死升旗。升旗彻底激起日本侵略者的怒意。当竹架子旗杆被敌机打断，一批又一批战士冲向旗杆用肉体做底，将旗举起。战士们在高射机枪扫射下一一倒下。端午（欧豪 饰演）牺牲。在真枪实弹的战争面前，人性再顽强，也不一定能够战胜命运。
子弹会带走活着的权利，不管你贪生或怕死。洞穿身体的瞬间，也洞穿了最后坚守的信念。好在，最后倒下的姿态，是英雄的模样。
每一天的战斗，都被租界和世界人牵挂。天空中飞着世界媒体，他们把镜头对准这片累累伤痕的仓库——租界里生活着不用入伍参军的各国人民，他们用各自的方式奋勇抗争。戏子用唱段鼓励八佰战士，志愿者捐款捐物给与支持。
每次镜头从仓库转至租界，总有一种地狱和天堂的既视感，一边硝烟滚滚英魂遍地，另一边却灯红酒绿纸醉金迷。
看着战士们一次次抵抗住顽强的战斗，租界里的“大人物”们也渐渐萌生反抗思想。
这是八佰将士的胜利，用牺牲换来希望。
特派员（黄晓明 饰）找到谢团长（杜淳 饰），告诉他国际会议延后，现在租界允许战士们撤进租界，谢团长（杜淳 饰）无法拒绝，因为正如特派员（黄晓明 饰）所说：战争，最终都会沦为政治。战士，需要活下去。撤进租界区，意味着要冲桥。冲桥就需要跟子弹比速度，要用血肉换新生。冲桥撤退计划在夜幕掩映，灯光熄灭的晚上。多数战士冲桥，仅剩小部分作为死士阻击敌人。灯熄作为信号，奈何敌人早有准备，投放照明弹，把桥面照亮，如同白昼。远处楼上，敌军机枪手和狙击手伺机而动。尽管租界已经准备接纳这些顽强的战士，日本人更要利用最后机会，给他们致命一击。当谢团长（杜淳 饰）带领的第一批人几乎都倒在枪林弹雨中，第二波冲上来，扶起倒下的战士，再次被子弹放倒。第三波、第四波……子弹擦破空气，像嗜血猛兽。战士们依靠生之本能发出怒吼，誓要搏一搏命。桥对岸，揪紧神经祈祷战士成功过桥的心跳和加油声…八佰将士，争分夺秒与死神争取活下去的权利。租界的世界人民，也不再忌讳流窜的子弹，冲破护栏，涌到租界大门，向着战士们奋力伸出手臂，准备拉起每一个幸运冲到生命彼岸的战士。影片在冲桥之后便结束了，两个多小时，并不觉得漫长。的确，作为观影者，我并没有把每个人物线叙述完整。那个本来被顽强将士感动而重新唤醒良知的的汉奸，那个被嫌弃被排挤却勇敢捐赠物资的租界妓女，那个付出生命为将士传递电话线的青年，那个奋不顾身投入救治中的赌场的大姐大…
也有很多镜头感觉突兀，表现平平，可是电影本就是浓缩的故事，当导演用大篇幅勾勒故事并且表现出内核带给我们感动，引发思考，那这部电影，便算成功。
