公元一世纪，天主教徒来到罗马。
我们的公元历翻过多少年，罗马便作为天主教的中心存在于世多少年。它是天主教徒心中最神圣的地方，千百年来迎接世世代代天主教徒虔诚的朝拜。
最神圣之城中的四大圣殿是在“禧年”（Jubliee Year）会敞开大门救赎天主教徒灵魂的教堂，它们分别是“最宽阔亲仁的”圣彼得大教堂(San Pietro in Vaticano)，“最历史悠久的”圣约翰拉特兰大教堂(Saint Giovanni in Laterano )，“最富传奇色彩的”圣母玛利亚主教堂(Santa Maria Maggiore)和“最承接传统的”圣保罗大教堂(San Paolo Fuori le Mura) 。
2.最历史悠久
圣约翰拉特兰大教堂这个名字或许对我们有些陌生，甚至去罗马的游客也很少会将它列为参观目的地之一。事实上，它是罗马历史最悠久的教堂，在罗马共和国时期由康斯坦丁大帝下令官方承认天主教为正教之后修建的第一座教堂——相传始建于312年。
至今考古挖掘还没有发现任何康斯坦丁时期以前的任何天主教集会地点，也就是说，在圣约翰拉特兰大教堂建立以前，天主教徒都没有一个特定的场所来举行宗教仪式。在圣约翰拉特兰大教堂的旧外墙上刻有一行拉丁文“Dogmate papali datur ac simul imperiali, quod sim cunctarum mater et caput ecclesiarum” ，大概意思便是“由天主教教皇和神圣罗马帝国皇帝认定我为众教堂之母和之首”，这里是教皇所有权利的源头。后来外立面在19世纪翻新，不过在教堂门口的位置，依旧还有一块石刻版表达相同的意思。
由于圣约翰拉特兰大教堂的重要地位，可以想象这座教堂有多么丰（she）富(chi)的艺(zhuang)术(huang)！据（可能夸张很多倍的）史料记载，这座教堂曾经有19-20根由埃及进口的红大理石柱子，内部有46盏纯银挂灯，最初的圣坛布满宝石……
由建造初期的公元4世纪至今已有一千七百多年，欧洲的宗教政治社会都经历了太多变化，而这座教堂也经历了一次又一次的翻新、加盖、以及重新装饰。这座教堂就像是历史长卷，每一次对教堂的小变动都被记载在历史长卷中。
这里有哥特式礼拜堂，文艺复兴时期建造的门廊，巴洛克时期制作的管风琴….. 在每一个时期，教皇委任艺术家根据当时的社会大背景形势对教堂不断升级，彰显每一阶段的时代精神。你会好奇它的内部现在是什么样子吗？
3.最富传奇色彩
圣母玛利亚主教堂是罗马城内第一座供奉圣母玛利亚的教堂，它的建立相当富有传奇色彩。
传说在公元4世纪，有一对非常富有的贵族夫妇，由于膝下无子决定用所有的财产捐一座教堂献给圣母玛利亚。在仲夏八月的一天晚上，这位贵族做梦便梦到了圣母玛利亚，圣母说会在罗马城中的艾斯奎林山上（Esquilline Hill）用白雪指出教堂的轮廓。在罗马这种处于欧洲南部又有地中海气候的地方，即使是在一年中最寒冷的季节，下雪都是十分罕见的事情！第二天早上，这位贵族跑去面见教皇，教皇说自己也做了同样的梦。于是，他们一起来到艾斯奎林山上，发现炎炎夏日中，雪花那个飘啊！后来便由贵族投资，由教皇提出建立方案，在下雪的地方建造了一座献给圣母玛利亚的教堂。
每年的八月五日，罗马城中的圣母玛利亚主教堂前都会举行宗教仪式，模拟八月飘雪的场景来纪念圣母曾在此显灵的奇迹。
在帕尼卡尔（Masolino da Panicale）的画中，他重现了这一奇迹场景。画面上方，耶稣和圣母玛利亚一起出现在圆形光环中，他们的圆形光环下有一朵很大的白色云彩，像是托举着这两个神圣的人。耶稣的手指伸出圆形光环指向下方——像是他们从另一个世界稍稍探出，来到了人间，并指挥了这场奇迹之雪。画面下方便是当时教皇正亲自拿着锄头标记教堂的形状，周围的众人纷纷低头注视并见证这一奇迹。画面中上方的朵朵小云，中部的山坡，还有人群后面的建筑造型都为这场奇迹场景塑造了真实的空间效果。这幅画作虽是在描绘传说，却真实的像是在记载历史。
Artist: Masolino da Panicale
Date: c. 1428-1432
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